Una demanda colectiva convierte una inhumana redada de inmigración en una victoria de la justicia social
Trabajadores valientes; Isabel Zelaya, Gerónimo Guerrero, Catarino Zapote Hernández, Martha Pulido, Carolina Rómulo Mendoza y María del Pilar González Cruz ingresaron al Salón de la Fama de las Demandas Colectivas.
Comenzó como un día como cualquier otro, pero luego ICE allanó una planta empacadora de carne de Tennessee. Al carecer de información individualizada sobre los trabajadores de la planta, los agentes federales y las fuerzas del orden de Tennessee conspiraron para detener a todos los trabajadores que parecían latinos sin tener en cuenta su ciudadanía o documentación. Los agentes también hicieron un uso excesivo de la fuerza.
Para Carolina, "el día anterior a la tragedia fue como cualquier otro día. Fui a trabajar y volví a casa. Emocionalmente estaba bien, estaba bien junto a mi familia. En la planta avícola donde trabajaba, todo era normal y tranquilo. Nadie estaba preocupado por la inmigración ni pensaba que algo así sucedería. En Morristown, que es una ciudad creciente y bulliciosa, veíamos las redadas de ICE como algo lejos de nosotros, algo que no sucedía aquí. Nadie tenía idea de lo que iba a pasar.
El 5 de abril de 2018, oficiales y agentes de ICE rodearon la planta de Southeastern Provisions y fuimos arrestados y discriminados agresivamente en función de nuestro país de origen. Solo los trabajadores latinos fueron arrestados, mientras que los trabajadores blancos fueron dejados solos. Mientras se realizaba el allanamiento, me sentí muy asustado, especialmente por la forma en que los agentes actuaron con nosotros los trabajadores. Los agentes nos gritaban, nos agarraban agresivamente y tenían sus armas desenfundadas.
Decidimos presentar esta demanda porque nuestros derechos como inmigrantes y como seres humanos fueron violados. Nosotros, como trabajadores, quedamos traumatizados por la forma en que nos trataron, y nuestras familias también sufrieron".
Retomando la historia, Catarino continúa: "Algunos de los momentos álgidos del caso fueron cuando los abogados nos dieron esperanza; Fueron muy atentos y nos dieron información sobre nuestros derechos como inmigrantes. Nos dieron esperanza para continuar con nuestra acción colectiva. Otro momento fue cuando me hicieron saber que podría regresar a los Estados Unidos y estar de regreso con mi familia, todo gracias a la demanda.
Un punto bajo del caso fue que fue bastante largo y hacia el final parecía que no íbamos a poder tener éxito con ninguna parte del caso. Otro punto bajo fue cuando nos hicieron saber que existía la posibilidad de que perdiéramos la demanda. Este fue uno de los momentos en los que sentí que no iba a haber justicia para nosotros, aunque no hicimos nada malo, solo estábamos trabajando. Otro punto bajo fue cuando tuve que salir del país por orden de un juez. Este fue un punto muy bajo para mí porque no sabía qué iba a pasar con el caso, especialmente porque el caso estaba en los EE. UU. y yo estaba en otro país. Pude seguir adelante gracias a los abogados que nos ayudaron en todo momento. Estuvieron atentos, nos informaron y nos aconsejaron en cada paso del camino a lo largo del caso. También nos animaron a lo largo de los 5 años que duró el caso. Sabíamos que podíamos contar con ellos en cualquier momento para cualquier duda que tuviéramos, eso nos daba alivio y nos animaba a seguir luchando por la justicia.
El día que se resolvió el caso, me sentí muy feliz y complacido de saber que habíamos ganado el caso y que la justicia prevaleció no solo para mí sino para cada uno de mis compañeros de trabajo. Y me alegró aún más saber que se me estaba dando la oportunidad de regresar a los Estados Unidos y estar de vuelta con mi familia. Sentí que eso hubiera sido imposible, pero después de unos años iba a poder regresar.
El acuerdo fue algo especial para mí. Sentí que la justicia prevaleció y que todos los que pasaron por los horrores de ese día recibieron un poco de alegría y justicia. Creo que el acuerdo es algo especial no solo para mí sino para muchos otros que están en este país, esto fue algo histórico que nos mostró que si luchamos juntos por la justicia podemos tener éxito y tener justicia para todos los que están pasando por algo similar a lo que nosotros experimentamos y en el futuro.
Algunos de mis sueños son seguir en este país y trabajar legalmente. Espero alcanzar mis metas, como comprar una casa y comenzar un negocio. Espero seguir reuniéndome con mi familia".
Carolina está de acuerdo: "Mi sueño para el futuro es poder tener un trabajo digno donde pueda ser respetada y pueda trabajar sin temor a ser perseguida por ICE. Espero poder ayudar a otros que están pasando por lo mismo que yo he vivido".
Los demandantes de Zelaya v. Hammer se presentaron durante un momento de intenso temor en su comunidad. Las redadas violentas en los lugares de trabajo como la que experimentaron tienen el propósito y el efecto de traumatizar a los trabajadores inmigrantes y hacer que tengan miedo de hablar en contra de la injusticia. Se mantuvieron firmes durante casi cuatro años de litigio y aseguraron un alivio sin precedentes para su comunidad. Para cuando terminó el caso, la administración de Biden se había comprometido a poner fin a la aplicación de la ley de inmigración en el lugar de trabajo.